Miami

Miami is een snel veranderende stad, net zozeer Latijns- als Noordamerikaans, met net zoveel Spaans- als Engelstalige inwoners. Het was niet meer dan een dorp toen spoorwegbaron Henry Flagler in 1896 werd overgehaald om zijn spoorlijn zo ver naar het zuiden door te trekken. Nu wonen er bijna 2 miljoen mensen. Sommige buurten verbeteren, andere verslechteren en weer andere zijn absoluut ongeschikt om naartoe te gaan.

De snelle metrorail-lucht-spoorweg brengt mensen van de buitenwijken naar het centrum en de Metromover legt een bepaald traject af door het centrum van de stad. Een ritje met de Metromover is puur voor het plezier en het uitzicht. Dit traject werd opgezet als onderdeel van een vernieuwingsprogramma voor de binnenstad, die veel levendiger is dan in de jaren '70, ook al zijn de winkels niet bijzonder.

Flagler Street is de hoofdader die van oost naar west loopt en ze is het nulpunt voor de straatnummers in Miami. Streets lopen van oost naar west loopt en ze is het nulpunt voor de straatnummers in Miami. Streets lopen van oost naar west; avenues lopen van noord naar zuid met Miami Avenue als het nulpunt. In de zo verkregen kwadranten worden streets an avenues in het Engels gelabeld als NE, SE, SW en NW. (Zie de plattegrond van Miami en Miami Beach op het omslag).

Het Metro-Dade Cultural Center (101 West Flagler Street), een overwelfd gebouw aan een plein, werd in postmodernistische stijl door Philip Johnson ontworpen. Onder een dak huizen het Center for the Fine Arts (een kunstgalerij en beeldentuin met ruimte voor tijdelijke tentoonstellingen), een auditorium, Miami's centrale openbare bibliotheek en het Historical Museum of Southern Florida, waar u bijvoorbeeld de zeilen kunt hijsen en de tuigage aanhalen op een oude zeilboot - symbool van Florida's pionierstijdperk.

Biscayne Boulevard, dicht bij de waterkant, is ook een onderdeel van Miami's circuit voor de Grand Prix en de route voor de Orange Bowl Parade op oudejaarsavond. Het Omni centre, een enorm winkel-, amusements- en hotelcomplex, bezet een gedeelte van de voorkant van de Boulevard in de buurt van de Venetian Causeway naar Miami Beach.

Flagler Street kruist Biscayne Boulevard en de baai bij Bayfront Park. De grote attractie hier is Bayside, een complex van winkels, restaurants met hun eigen pier, aanlegplaatsen voor plezierboten, een promenade en gratis amusement. Aan de andere kant van een ophaalbrug ligt de Port of Miami, de thuishaven voor mooie jachten.

Ten zuiden van Bayfront Park ligt Du Pont Plaza met zijn hotels en het Miami Convention Center met 5000 plaatsen. Zuidelijker, aan de overkant van de rivier de Miami, ligt Brickell Avenue, de "Wall Street" van het zuiden, met hoge kantoor- en appartementsgebouwen.

Hoewel Little Havana in de binnenstad van Miami begint, in het centrum van het district een stadsdeel van 30 huizenblokken, dat zich in het westen langs S.W. 8th Street uitstrekt en Calle Ocho heet. De restaurants hier zijn gespecialiseerd in Cubaans en ander Latijnsamerikaans eten en de snackbars serveren sterke, aromatische café cubano. Ook in dit gebied zijn veel kleine ondernemers. Men schat dat er ruim 600 000 Cubanen in Miami leven, de grootste etnische groepering hier.
Key Biscayne

Een van de eerste zeeparken, het Seaquarium, bereikt u via de Rickenbacker Causeway, "de steilste heuvel in Miami", die over de baai een boog vormt naar het eiland Key Biscayne. Vergeleken met Sea World in Orlando is het Seaquarium duidelijk ouder, maar u kunt alles van dichtbij zien.

De voorstellingen zijn zo geprogrammeerd dat de bezoekers van de ene naar de andere voorstelling kunnen lopen, zodat u het voeren van de haaien, jonglerende zeeleeuwtjes, springende orka's en basket ballende dolfijnen kunt zien. Deze vriendelijke dieren leven lang, maar de bekende dolfijn "Flipper" die hier optreedt, is niet de "echte", maar de opvolger van de "Flipper" in de tv-serie.

Het Seaquarium is een van de weinige plaatsen waar u de lamantijn of zeekoe (manatee) kunt bewonderen. Dit zeehondachtige zoogdier leefde in de waterwegen van Florida totdat speedboten met propellers er vele doodden.

Het noordelijke deel van Key Biscayne is hoofdzakelijk Crandon Park, een uitgestrekt openbaar strand waar u kunt picknicken. Pluk geen zeehalmen; ze voorkomen de erosie van het zand.

Het zuidelijke deel van het eiland is het Bill Baggs State Recreation Area, locatie van de Cape Florida vuurtoren van 1825. In 1992 werd dit park verwoest door de orkaan Andrew. Het gerestaureerde huis van de vuurtorenwachter werd helemaal vernield, maar de vuurtoren kunt u nog bezoeken.
De "Gables" en de "Grove"

Ten zuidwesten van de binnenstad ligt de rijke wijk Coral Gables, versierd met fonteinen, tropische tuinen en Spaanse architectuur. Het Lowe Art Museum op de campus van de universiteit van Miami (1301 Stanford Drive) heeft een collectie van primitieve en naïeve Amerikaanse kunst, 17e-eeuwse Spaanse schilderijen en 20e-eeuwse kunst, waaronder vooral beeldhouwwerken.




Coconut Grove is een levendige buitenwijk langs de baai met gezellige winkeltjes, openlucht cafes, clubs en theater. Deze wijk bestond al voordat Miami bestond - enkele oude gebouwen staan er nog steeds, zoals The Barnacle, gebouwd van uit scheepswrakken geborgen hout.

Bij de beschutte jachthaven staat een klein art deco-gebouw dat nu dienst doet als Miami City Hall; in de jaren '30 diende het als terminal voor vliegboten. Slenter laat in de middag eens door het centrum van de Grove, maar let op de rolschaatsers die door het verkeer snellen! Ga niet te veel in westelijke richting, want dat is een arm en berucht gevaarlijk deel.

Aan de Miami-kant van Coconut Grove werd het in Italiaanse stijl opgezette Vizcaya-paleis (3251 S. Miami Avenue) gebouwd voor de tractormagnaat James Deering. Het bestaat uit een mengsel van stijlen en is ingericht met imposante meubelen en klassieke beeldhouwwerken. Terrassen lopen door tot aan de baai en het landgoed heeft een ondoordringbare jungle, die op speciaal verzoek van Deering niet wordt gesnoeid. Volg de gedetailleerde Vizcaya-gids als u het huis bezoekt.

Aan de overkant van South Miami Avenue, tegenover Vizcaya, heeft het Museum of Science tientallen exposities, terwijl het aangrenzende Space Transit Planetarium een serie multi-media lasershows projecteert, die verschillende aspecten van de astronomie benadrukken. Het aangrenzende wildlife centre verzorgt gewonde roofvogels.
Het zuiden van de stad

Aan het zuidelijke deel van de Old Cutler Road liggen de ruim 32 ha grote, weelderige tuinen van Fairchild Tropical Garden, vol tropische planten. Een tram kan u rondrijden of u kunt gewoon te voet deze tuinen bezichtigen.

In de buurt van het park, bij 57th Avenue, lijken de ara's, flamingo's en andere exotische vogels van Parrot Jungle onbelemmerd rond te vliegen. Papegaaien eten uit uw hand en getraide vogels rijden op fietsen of rolschaatsen.

De Metrozoo in het zuiden, op 12400 SW 152nd Street, is een van de grootste dierentuinen in de VS. Hier wonen witte Bengaalse tijgers, gorilla's, giraffen en olifanten. U kunt per monorail door het park; deze lijn is weer in gebruik na zwaar beschadigd te zijn geweest tijdens de orkaan van 1992. Het spectaculaire vogelhuis waar het publiek doorheen kon lopen, werd geheel vernield, maar wordt nu weer opgezet.

Recht tegenover de ingang van de Metrozoo heeft het Gold Coast Railroad Museum een collectie van historisch rijdend materiaal verzameld. Het voornaamste museumstuk is de Presidentiële Treinwagon VS №1, Ferdinand Magellan, die aangepast werd voor Franklin Roosevelt, maar eigenlijk pas goed gebruikt werd door Harry Truman tijdens zijn 45 000 km lange verkiezingscampagne in 1948. Deze wagon en verscheidene oldtimers na de orkaan gerestaureerd.

Een uur ten zuiden van Miami sluit Monkey Jungle (SW 216th Street) de bezoekers op, terwijl 500 andere primaten vrij rond schommelen, klimmen en duiken in dit gecultiveerde tropisch oerwoud.

In Biscayne National Park kunt u bij Elliott Key en 23 omliggende eilandjes boven de koraalriffen snorkelen, duiken en zwemmen. Vanuit Convoy Point in de buurt van Homestead nemen parkboten bezoekers mee naar de koraalriffen.