Miami Beach

Miami Beach, "waar de zon overwintert", is een strook land van 11 km breed, die van het vasteland van Miami is gescheiden door de Biscayne Bay en ermee verbonden is door verhoogde wegen. Hier vindt u een vleugje van de enorme rijkdom en de onbezonnenheid, die net als het Wilde Westen deel uitmaakt van de Amerikaanse legende.

Collins Avenue, de ruggengraat van dit eiland, die van het noorden naar het zuiden loopt, is bezaaid met hotels en appartementen. Dit vakantieoord beleefde een hoogtepunt in de jaren '50. Twintig jaar later was Miami Beach niet meer in. Momenteel wordt het herontdekt. Hotels zijn in een nieuw jasje gestoken en proberen elkaar de loef af te steken. Buiten het hoogseizoen komt dat vooral neer op speciale aanbiedingen.

In contrast hiermee staan de art-deco hotels van South Beach. Dit gebied werd in de jaren '30 ontwikkeld en wordt nu nieuw leven ingeblazen. De brede grasstrook langs Ocean Drive is erg aantrekkelijk. Het is nu vooral in om tussen 10th en 13th Street gezien te worden. "Mooie mensen" flaneren, of zitten aan de openlucht bars, terwijl fietsers en rolschaatsers behendig tussen de verkeersopstoppingen door bewegen.

Het Bass Museum of Art (vlak achter Collins Avenue in 21st Street) heeft een kleine, exclusieve collectie van barokke beeldhouwwerken, Regency-portretten, Tibetaanse en Nepalese bronzen voorwerpen en architectonische ontwerpen uit de jaren '30.

In het zakelijk centrum van Miami Beach, ten noorden van South Beach, bevindt zich Lincoln Road Mall, een winkelpromenade. Goedkoper logies vindt u tussen South Beach en 41st Street. Ten noorden van Arthur Godfrey Boulevard bevinden zich de tophotels, waaronder het legendarische Fontainebleau Hilton (Als u Collins Avenue naar het noorden afrijdt, lijkt het hotel als een enorme muur de weg te versperren). De "Front'n-Blue", zoals het meestal wordt uitgesproken, is een ontspanningsoord op zich, met zwembaden, watervallen, grotten, verscholen barretjes, winkels, een tenniscentrum en een aquarium. Het is gemoderniseerd, maar de herinnering aan een Amerika dat nu alleen in films voorkomt, leeft hier voort.

De grillige Miami Beach boardwalk begint bij 21st Street en loopt tussen de grote hotels en het strand tot aan 46th Street. Deze houten promenade met overdekte paviljoens die voor schaduwrijke zitplaatsen zorgen, was een grandioos succes toen ze in 1984 werd geopend. Het strand is breed en vlak, maar niet erg aantrekkelijk en soms zelfs moeilijk te bereiken. (Hoewel de stranden in de VS meestal open zijn voor publiek, versperren privé-bars vaak de doorgang en zijn er slechts enkele toegangen tot het strand). Vanaf 74th Street vindt u weer betaalbaarder hotels en een dorpssfeer.

Ten noorden van Miami Beach

Als u noordelijke richtig langs de kusteilandjes blijft rijden, kronkelt de A1A langs het gezellige vakantieoord Surfside (ter hoogte van 93 rd Street) en verder naar Bal Harbour, met zijn wafelachtige flatgebouwen en mooie hotels. Vergeet niet door Bal Harbour Shops te slenteren, een luxe winkelcentrum, dat bekend staat om zowel de locatie als de artikelen.

Verderop aan de A1A ligt Haulover Park tussen de baai en de oceaan. Aan de kant van de baai heeft Haulover Marina tientallen ligplaatsen voor vissersboten en daar is het beginpunt voor een cruise langs de Intra-Coastal Waterway naar Fort Lauderdale. Aan de oceaankant ligt een mooi strand met picknick plekjes.

De Sunny Isles (ter hoogte van 16th Street) trekken veel toeristen aan. U kunt hier vanaf de pier vissen, dansen in nachtclubs en naar een cabaretvoorstelling gaan. Dichtbij, achter 167th Street naast US 1, op het vasteland, vindt u het rustige klooster St. Bernard's (of het Oude Spaanse) Monastery, aangeduid als "het oudste gebouw in Noord-Amerika". Het staat hier eigenlijk pas sinds begin jaren '50!

De 12e-eeuwse kloosters van Segovia werden door de krantenmagnaat William Randolph Hearst voor zijn Californische landgoed in San Simeon in 1925 gekocht, afgebroken en verscheept. De kisten waren genummerd, maar de douanebeambten openden ze en gooiden de stenen door elkaar. Hearst was niet meer geïnteresseerd en liet de puzzel over aan anderen.

In de buurt van 196th Street ligt Aventura, bekend om de exclusieve golf- en tennisoorden en om een, zelfs voor lokale begrippen, gigantisch winkelcentrum. De vakantieoorden gaan in een onafgebroken lijn door, maar wij buigen nu af naar Florida's metropool.

Het art deco-district

Dankzij het hoge aantal gebouwen in "gestroomlijnde, moderne" stijl staat 2.6 km2 van Miami Beach bekend als het art deco-district, dat nu een nationaal beschermde zone is. Nergens in de VS vindt u zo'n concentratie van architectuur uit de jaren '30 en begin jaren '40. Hotels en appartementen werden tegen redelijke prijzen gebouwd, waarbij gebruik gemaakt werd van gewapend beton en gipspleister, versierd met chroom, roestvrij staal, glas en plastic. Deze opvallende stijl maakte een lange neus naar de recessie en trok een nieuwe generatie toeristen uit de middenklasse aan. Als u alleen wilt rondkijken, slenter dan langs de Ocean Drive tussen 5th tot 15th Street en de daarnaast liggende gebouwen aan de westkant.