Space Coast en Daytona

Een natuurreservaat met kaaimannen, arenden en gordeldieren deelt Merritt Island met sinaasappelboomgaarden en de NASA. Op Cape Canaveral begonnen de VS in de jaren '50 raketten de ruimte in te sturen.

In de buurt van het John F. Kennedy Space Center vonden de lanceringen van Amerikaans bemande ruimte-expedities plaats, waaronder de eerste landing van de mens op de maan in 1969. Nu is dit de basis van de Space Shuttles. Of er nu een lancering is of niet, het is de moeite waard om het ruimtevaartcentrum aan de NASA Causeway, waar de A1A en de US 1 samenkomen, te bezoeken. Trek minstens een halve dag voor dit bezoek uit.

De "Rocket Garden" bevat de lanceerinrichtingen die de eerste Amerikanen de ruimte inschoten. Het Astronauts' Memorial eert degenen die tijdens ruimte-expedities om het leven kwamen. Het is een geschikte mengeling van technologie en beeldhouwkunst: het draait met de zon mee en weerkaatst licht achter de namen. Shows en tentoonstellingen verklaren de technologie van de ruimtereizen en u kunt een stukje maanrots zien.



Tijdens de Red Bus Tour krijgt u de hoogtepunten van het maanlandingsprogramma te zien, waaronder het enorme, 158 m hoge VAB, een gigantische Saturnus-maanraket, en het lanceerplatform. De Blue Bus Tour is speciaal voor raketliefhebbers en behandelt het onbemande programma. De IMAX-films, die op vijf etages hoge filmdoeken worden getoond, zijn opwindend. Trek voor dit bezoek een halve dag uit.

Ten oosten van het ruimtevaartcentrum ligt Port Canaveral, Florida's nieuwste cruisehaven. Als u een cruise naar Orlando hebt geboekt, vertrekt uw schip waarschijnlijk hiervandaan.

Cocoa Beach was heel klein toen de eerste astronauten zich hier kwamen ontspannen na een zware training. Nu is het geliefd bij surfers en tieners die elkaar op het strand bij de oude houten pier ontmoeten. De duinen vormen een ideale plek om naar de lanceringen te kijken.

Ongeveer 80 km ten noorden van Cape Canaveral, in de buurt van New Smyrna Beach, ligt de inham waar Ponce de Leon in 1513 aan land kwam. Vervolgens komt u bij "'s werelds beroemdste strand", zoals Daytona Beach dat zelf trots vermeldt. Het 37 km lange harde zand wordt tweemaal zo breed en verandert in een soort weg als u $3 tol betaalt, maar toch worden geparkeerde auto's nogal eens verrast door het getij. De limiet van 16 km per uur heeft niets meer weg van de jaren '20, toen Sir Henry Segrave en Sir Malcolm Campbell hier in 1935 wereldsnelheidsrecords op het land haalden van 444 km per uur.

Met het vlakke zand, de reddingsposten en ondiep water is het strand veilig voor kinderen. Zoals overal in Florida is het strand schitterend bij zonsopgang, wanneer vroege joggers de zee- en waadvogels nauwelijks storen.

Op 4 juli wordt de jaarlijkse stock-car race van 645 km op de Daytona International Speedway gehouden. De Daytona-race van 800 km vindt eind februari plaats. Een complete auto- en motorcultuur, met parades, vlooienmarkten en attracties, is rondom deze racebaan gegroeid. Bestuurders van opgevoerde auto's en motorrijders in zwart leer bevolken de straten.

Laatste poging om oude ijzerwaar te krijgen

Toen president Kennedy in 1961 verklaarde dat Amerika voor het einde van dat decennium een man op de maan zou zetten (en terugbrengen), wist niemand hoe dat te verwezelijken zou zijn. Alles moest vanaf het begin ontworpen en gebouwd worden. Wat nu zo frappant is, buiten de kolossale afmetingen van de Saturnus-lanceerinrichting en absolute moed van degenen die er bovenop zaten, is het ouderwetse, fundamentele voorkomen van alles. Het ziet eruit als apparatuur uit de Tweede Wereldoorlog, en terecht. De ingenieurs namen al genoeg risico's, dus bouwden ze op en manier die ze kenden. Ondanks de hedendaagse grootse technologie kunt u zich afvragen of de wilskracht, de moed en het geld verzameld kunnen worden om het nu of in de toekomst te herhalen.
Excursie naar het binnenland

Een ritje naar Lake George en Ocala National Forest, ten westen van Ormond Beach, is de moeite waard. Bij Juniper Springs borrelt warm helder water uit de grond op, dat een natuurlijk zwembad vormt. Er zijn andere kuuroorden, met name Alexander Springs ten zuiden van het bos en Silver Springs aan de westkant. Hier kunt u wilde dieren vanuit een safariboot bewonderen of vissen bekijken in een boot met een glazen bodem. Verder heeft dit park een reptieleninstituut, waterglijbanen en een collectie oude auto's.

Route 19 door het Ocala National Forest, dat een grote wildernis van meren, heuvels en bronnen is, biedt eersteklas mogelijkheden voor kamperen, wandelen en vissen. Meer naar het westen ligt het stadje Ocala en 56 km naar het noordwesten ligt de universiteitsstad Gainsville.

De naam First Coast werd gegeven aan het noordelijke deel aan het noordelijke deel van Florida's Atlantische kustlijn, de locatie van de eerste Europese kolonisten in dit gebied. In Marineland dartelen dolfijnen en walvissen in het water. Hier ontstond het idee voor zeedierenparken. Dit park dateert van de jaren '30; de gebouwen zijn verouderd en nieuwere parken hebben het voorbijgestreefd.