St. Augustine

In Florida worden de superlatieven langzamerhand heel gewoon, maar dit is werkelijk de oudste stad van de VS (opgericht in 1565, lang voor de Mayflower). De Spaanse architectuur, de kerken en de koloniale sfeer onderscheiden haar van de rest van Florida.

Het opvallendste gebouw, het Castillo da San Marcos, een stervormige Spaanse vesting, was in 1672 en reactie op de constante aanvallen van piraten en Engelsen. De vesting was in 1695 klaar en had verstevigde muren die soms 3,7 m dik waren, gebouwd van coquina, natuurlijk gevormd steen uit zeeschelpen. Deze absorbeerde de bombardementen op zo'n effectieve wijze dat de vestig nooit viel. Tentoonstellingen en attracties over historische gebeurtenissen van de vesting worden dagelijks vertoond.

Een treinritje laat u het oude stadsdeel zien en daarna kunt u historische monumenten als het gerestaureerde Oldest House of het Oldest Store Museum bekijken. Dit handelscentrum van rond de eeuwwisseling heeft veel stukken uit die periode, waarvan de meeste op de zolder van een pakhuis gevonden werden. U ziet er oude knoopjes, schoenen, korsetten, speeltjes, kruidenierswaren, fietsen, hoeden en geweren.


Henry Flagler bouwde het imposante Ponce de Leon-hotel voor de nieuwe golf toeristen toen de spoorlijn in 1888 St. Augustine bereikte. Nu huist hier het Flagler-college. Als u de kans hebt, kijk dan eens naar de ronde hal, de vroegere hotellobby. Aan de buitenkant ziet u zelfs al gegoten beton, dat op een eigenaardige manier met de zeer decoratieve architectuur verenigd werd. Aan de overkant van de straat staat een ander Flagler-hotel, dat nu het Lightner Museum is en een collectie victoriaanse voorwerpen, Tiffany-glas en 19e-eeuwse muziekinstrumenten heeft. Een derde hotel op het plein in nu een indrukwekkend stadhuis. In het amfitheater van St. Augustine wordt op zomeravonden de oprichting van de stad nagespeeld in het openluchtschouwspel "Cross and Sword".